MAÎTRISER LA FÉCONDATION POUR CONSTRUIRE LA GÉNÉTIQUE
L’insémination instrumentale est l’un des outils qui nous permet d’aller plus loin dans notre travail de sélection.
Elle ne consiste pas simplement à féconder une reine artificiellement. Elle permet surtout de maîtriser le croisement, de connaître l’origine génétique des reproducteurs utilisés et de construire des accouplements qui répondent à un objectif de sélection précis.
Dans un programme de sélection, la maîtrise de la fécondation permet de réduire une part importante de l’incertitude liée à l’accouplement naturel.
Choisir les reproducteurs.
Maîtriser le croisement.
Tester la descendance.
Mesurer les performances.
Sélectionner la génération suivante.
C’est dans cette logique que nous utilisons l’insémination instrumentale.
POURQUOI INSÉMINER ?
En fécondation naturelle, une reine s’accouple avec plusieurs mâles dans des conditions que l’éleveur ne maîtrise pas totalement.
L’insémination instrumentale permet au contraire de définir précisément :
- la reine utilisée comme reproductrice maternelle ;
- les mâles dont la semence est collectée ;
- le croisement réalisé ;
- la quantité de semence utilisée ;
- le lot de reines issu d’un même programme de croisement ;
- la traçabilité des reproducteurs.
L’objectif n’est donc pas uniquement de produire des reines inséminées.
L’objectif est de construire des populations de reines comparables, testables et exploitables dans notre programme de sélection.
LE CHOIX DES REPRODUCTEURS
Tout commence avant même l’insémination.
Les reproducteurs sont choisis en fonction de leur valeur génétique et des objectifs de notre programme de sélection.
Nous nous intéressons notamment aux caractères que nous évaluons dans nos colonies :
Douceur · Production de miel · Comportement hygiénique · Comportement vis-à-vis de Varroa · Essaimage · Économie des réserves
Le choix d’un croisement peut répondre à différentes logiques :
- conserver une lignée ;
- renforcer un caractère recherché ;
- combiner plusieurs caractères ;
- réaliser un croisement expérimental ;
- tester une combinaison génétique ;
- poursuivre le travail sur une famille déjà performante.
L’insémination devient alors un véritable outil de construction génétique.
COLLECTE DE LA SEMENCE
La semence est collectée sur des mâles sélectionnés et identifiés.
Cette étape demande une manipulation précise afin de récupérer la fraction spermatique utilisable pour l’insémination et d’éviter autant que possible sa contamination.
Nous travaillons avec un équipement d’insémination permettant une manipulation fine de la reine et de la semence, notamment :
instrument Schley · pompe Harbo
La précision de cette étape est essentielle : lorsque l’objectif est de comparer les descendances, la maîtrise de la composante paternelle commence dès la collecte.
PRÉPARATION ET HOMOGÉNÉISATION DE LA SEMENCE
RÉDUIRE LA VARIABILITÉ DE LA COMPOSANTE PATERNELLE
Une particularité de notre protocole est la préparation et l’homogénéisation de la semence destinée à un même lot de reines.
Les semences collectées sont préparées avec une solution BSS et travaillées à l’aide d’une centrifugeuse, afin de récupérer et préparer la fraction spermatique destinée à l’insémination.
L’objectif est ensuite de disposer d’une semence homogène permettant d’inséminer une quinzaine de reines avec le même mélange.
Cette méthode présente un intérêt important dans une démarche de sélection.
En utilisant une même semence homogène pour l’ensemble d’un lot, nous cherchons à réduire la variabilité liée à la composante paternelle entre les reines du même lot.
Cela permet de constituer des groupes de reines dont les descendances peuvent être comparées dans des conditions plus homogènes.
UNE LOGIQUE DE LOT
Reproducteurs mâles sélectionnés
↓
Collecte de la semence
↓
Préparation avec BSS
↓
Homogénéisation / récupération de la semence
↓
Même semence homogène pour ≈ 15 reines
↓
Élevage et mise en test
↓
Mesure des performances
↓
Évaluation génétique
L’homogénéisation ne rend évidemment pas les reines génétiquement identiques.
Chaque reine possède sa propre combinaison génétique maternelle et les performances de sa descendance restent soumises à de nombreux facteurs.
L’intérêt est différent : limiter une source de variation entre les reines d’un même lot afin de rendre leur comparaison plus pertinente.
L’INSÉMINATION
Les reines vierges sont inséminées individuellement à l’aide de notre matériel d’insémination.
La reine est positionnée sur le dispositif Schley et maintenue dans les conditions permettant la manipulation de l’appareil reproducteur.
La semence est ensuite introduite avec précision dans les voies génitales de la reine à l’aide du système d’insémination.
Cette opération demande une parfaite maîtrise :
- de la contention de la reine ;
- de l’ouverture de l’appareil génital ;
- du positionnement du crochet ;
- de la manipulation de la seringue ;
- de la quantité de semence utilisée ;
- de la profondeur d’injection ;
- de la traçabilité du croisement.
L’objectif est de réaliser une insémination reproductible et de limiter les variations liées à la manipulation.
APRÈS L’INSÉMINATION
L’insémination n’est pas la fin du travail.
La reine doit ensuite être suivie jusqu’à la reprise de ponte et son intégration dans une colonie.
Nous suivons notamment :
- la reprise de ponte ;
- la qualité du couvain ;
- le développement de la colonie ;
- le comportement de la colonie ;
- les performances de production ;
- les différents caractères évalués dans notre programme.
Une reine inséminée devient alors une unité de test dans notre programme de sélection.
DE L’INSÉMINATION AU TESTAGE
L’intérêt réel de l’insémination instrumentale apparaît lorsque les reines produites sont ensuite mises en comparaison.
Nous ne cherchons pas uniquement à savoir si une reine pond correctement.
Nous cherchons à savoir ce que sa descendance exprime.
Chaque colonie issue du programme peut alors être intégrée au dispositif de testage et évaluée sur plusieurs caractères.
Les données collectées sont ensuite utilisées dans notre programme d’évaluation génétique.
MESURER POUR SÉLECTIONNER
Nos colonies sont évaluées sur six caractères principaux :
DOUCEUR
Évaluation selon la méthode ITSAP, avec une notation sur quatre points.
PRODUCTION DE MIEL
Pesée automatique des hausses des colonies testées grâce à Apitracer, afin de disposer de données objectives de production.
COMPORTEMENT D’ESSAIMAGE
Évaluation selon la méthode ITSAP, avec une notation sur quatre points.
COMPORTEMENT HYGIÉNIQUE
Évaluation par pin-test à quatre heures.
ÉCONOMIE DES RÉSERVES
Évaluation du poids de miel présent dans le corps de ruche au cours de la saison et à l’hivernage.
COMPORTEMENT VIS-À-VIS DE VARROA
Réalisation de plusieurs comptages répétés de Varroa phorétiques par lavage à l’alcool afin d’identifier les colonies présentant des niveaux faibles ou très faibles d’infestation.
Ces mesures permettent de passer de l’observation à la donnée.
L’INSÉMINATION AU SERVICE DU BLUP
L’insémination instrumentale prend tout son sens lorsqu’elle est associée au testage et à l’évaluation génétique.
Les performances observées sur les colonies ne sont pas considérées isolément.
Elles sont intégrées dans notre programme d’évaluation BLUP, qui permet d’estimer la valeur génétique des reproducteurs en tenant compte des performances observées et des relations généalogiques.
Chaque caractère évalué contribue ainsi à la construction d’un indice génétique.
Les reines sont ensuite classées selon notre index de sélection pondéré :
| Caractère | Pondération |
|---|---|
| Douceur | 25 % |
| Varroa | 25 % |
| Production de miel | 22 % |
| Comportement hygiénique | 20 % |
| Essaimage | 4 % |
| Économie des réserves | 4 % |
Total : 100 %
L’objectif est de sélectionner non pas sur un seul caractère, mais sur un ensemble cohérent de caractères d’intérêt apicole.
CONSTRUIRE LA GÉNÉRATION SUIVANTE
Notre travail fonctionne comme un cycle.
C’est cette répétition des générations, associée à la mesure des performances, qui permet de faire progresser progressivement une population.
UNE TECHNIQUE, MAIS SURTOUT UNE MÉTHODE
L’insémination instrumentale est une technique exigeante.
Mais la technique seule ne constitue pas un programme de sélection.
Sa véritable valeur apparaît lorsqu’elle est intégrée dans une démarche complète associant :
généalogie · choix des reproducteurs · maîtrise des croisements · homogénéisation de la semence · élevage · testage · mesure · évaluation génétique · sélection
L’insémination permet de maîtriser le croisement.
Le testage permet d’observer et mesurer le résultat.
Le BLUP permet d’exploiter les données pour estimer la valeur génétique.
La sélection permet de choisir les reproducteurs de la génération suivante.
UNE GÉNÉTIQUE, PAS UNE PROMESSE
Une reine inséminée n’est pas automatiquement une excellente reine.
De la même manière, une excellente mère ne produit pas systématiquement des filles identiques.
La génétique fonctionne sur des probabilités de transmission et les performances observées restent influencées par l’environnement et les conditions d’élevage.
Notre objectif est donc différent :
augmenter la probabilité de transmettre les caractères que nous recherchons, génération après génération.
C’est pourquoi nous ne séparons jamais l’insémination du testage.
Une insémination sans évaluation reste un croisement maîtrisé.
Une sélection sans maîtrise des croisements laisse davantage de place à l’incertitude.
C’est la combinaison des deux qui nous permet de construire notre programme génétique.
ÉLEVER · TESTER · SÉLECTIONNER
L’insémination instrumentale nous donne la maîtrise du croisement.
Le testage nous donne les données.
Le BLUP nous donne une évaluation génétique.
La sélection nous permet de construire la génération suivante.
Notre objectif n’est pas de produire simplement des reines inséminées.
Notre objectif est de produire, tester et sélectionner de la génétique.
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